「ザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップ」
● その賞金総額が1250万ドル（約13億8000万円）と
PGAツアー最高額であること、
● 優勝者に与えられる
ワールドゴルフランキングポイント（80ポイント）が高いこと、
● 同じく優勝者に付与されるPGAツアーシード権が
メジャー4大会と並ぶ5年であることなどから
この大会は、‘’第5のメジャー‘’と呼ばれている。
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メジャー初戦マスターズまで1か月を切り、
その前哨戦としての意味合いと
前述の格の高さから、選ばれしトッププレーヤー
世界ランク上位50名すべてが参戦します。
前週欠場のタイガー・ウッズ、ダスティン・ジョンソンをはじめ
ジャスティン・ローズ、ブルックス・ケプカ、ロリー・マキロイ、
ジャスティン・トーマス、リッキー・ファウラー、ジェイソン・デイ、
ザンダー・シャウフェレ、セルヒオ・ガルシア、
トニー・フィナウ、フィル・ミケルソンら
そうそうたるメンバーが満を持してこの大会に乗り込んできます。
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TPCとは、‘’tournament players club‘’の略称であり
PGAツアーが直接運営するゴルフ場です。
さらにこの場所にはPGA本部が置かれており
試合なのです。
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アメリカでもっとも難度の高いコースの一つに
数えられるTPCソーグラス。
その中でも、名物ホールとして知られるのが
昨年の大会4日間で53個のボールが池に消えた
浮島グリーンの「17番ショートホール」である。
昨年5回目の出場を果たした松山英樹は
初日このホールで2度池に落とし「８」、
2日目も池に打ち込み「ダボ」を叩き
無念の予選落ちを喫しました。
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グリーン中央部分に尾根が走り
ティーイングエリアからは
後ろ半分が隠れてしまう。
選手たちにとっては、横は長いが
タテは５ヤードほどしか見えないため
相当なプレッシャーがかかる。
130ヤードほどの短い距離のため
選手はウェッジかショートアイアンで
打つことになるが、球が高く上がるため
風が吹けばより影響を受ける。
まして硬く締まったグリーンだ。
正確な距離と風の読み、
しっかりスピンの効いた球が要求される。
最終日、追う選手は勇気をもって
攻めなければならない。
逃げる選手にとっては
パーで逃げることも簡単ではない。
名匠ピート・ダイの設計の妙を堪能できる
TPCソーグラス
さて今年、
松山はどう攻める？
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